“怎会！”薛壑笑道，示意侍者给诸人倒茶。
然除了这两字，一时竟不知还能说甚，他自己没再想过婚配之事，纵是有也是为逢场作戏，一心只觉用尽全力争得如今局面，多少代价困厄他都可以承受，也该他承受。却到底已有疏漏，伤到无辜者。
过往很长一段时间，他也恐惧不知来日到地下要如何面对父亲先辈，不知他们是否会谅解他，用了许久才释怀想通。然此时此刻，久违又熟悉的愧疚感再度涌来，他虽不需要再数日数月彷徨，但也用了几息时辰方平复心境。
时值侍者奉茶毕，他笑意更深些，“十六弟，用茶。”
薛十六今岁十九，亦不曾婚配。
薛壑想要再说些什么，一时又不知要说甚，只端起茶盏，自己先饮了。
正事已毕，薛四郎一行也未再多留，未几起身告辞。
“你以后少在你十三哥面前口无遮拦，他一人撑着那样多的事，压力够大的了。”待走远拐道后，薛四郎方开口斥责胞弟。
“他怎么就一人独撑了？”薛十六踢走拦在路上的一更枯木，“我们不都在帮他吗？”
“胡话！”薛四郎道，“什么叫帮他？他为的是他自己吗？他为的是整个江……”
他环视四下，将胞弟拉来身侧，压声道，“他为的是整个江氏江山。守护江氏，匡扶社稷，本就是我们一族的使命。你若非要怨，就怨你生来就是薛氏子。”
话毕，将人甩开了。
化雪日，地上路滑，薛九郎伸手扶了一把薛十六，叹着气瞪了他一眼，“四哥莫恼。我瞧十六，大约是见七妹那般，怕‘物伤其类’吧！”
“物伤其类？”薛四郎目光从薛九郎身上滑到薛十六身上，顿了顿反应过来，笑道，“你可是看上哪家女郎了？”
薛十六挑眉又低眉，阴阳怪气道，“如今时下，我哪还敢看上谁啊？”
两位兄长闻言，相视一笑，皆不再在理他。
走出很远，听得长兄薛均一声，“双亲都不在了，长兄为父，看上谁家姑娘，我给你求去！”
*
薛壑送走薛均一行后，未几又迎来杜衡。平素没有薛壑传令，他都一直在城郊别院，这会不令而来，实乃为给薛壑送药。
薛壑自被动地赴了那场百花宫宴，出宫后便生警惕：如今薛九娘入主中宫，明烨请他入宫的名头自会多一些，他需防患于未然。所以出来后寻了杜衡，问他能否制出万能解毒的药。
杜衡这日便是给他送药来的。
“世上毒药无数，变换了药量或是先后顺序，都有可能成为新毒。实难做出什么万能的解毒，除非是仙丹。”杜衡从一个寸长的小瓷瓶中倒出几颗丸药，“但话说回来，世上的毒药无非就是相关动植物身上的一些部位配比而来。是故总有相克之物。在下虽制不出万能解毒之药，但可以制出消解毒素的药。类似于饮酒之人，酒前先饮些牛乳、蜜水、鸡蛋清等，虽不能完全解酒，但可以保护脾胃和肝脏，减少伤害。”
“那这药也是提前使用？”薛壑接过来，很是满意，“不愧是殿……”
他顿了顿，将药收好，道了声“多谢”。
“对了，九娘进宫前曾说你很向往举行新政科考的抱素楼，一直想去看看。近来温氏在筹备明岁的新政科考，重开了抱素楼，你可想去看看？”
薛壑将将因薛十六郎的话心绪有些酸胀，他不想愁结顿生郁结在胸，当下欲出去走走。实乃也想见见温颐。虽然他基本确定了温氏不清白，但还有一丝奢望，盼温颐独善其身。否则温门一掌尚书台，二掌新政科考，一旦连根拔起，要如何补这缺？
“我糊涂了，你——”薛壑看着杜衡面目，“罢了，你去后院歇息吧，我一个人走走。”
“在下易容便可，不碍事。”杜衡有些失神，是因为他从来没有和江瞻云说过，自己向往抱素楼想去看看。但她这样说，还在入宫前特意交代，想来另有深意。想过这重，当下便应了薛壑同往。
抱素楼距离御史府不远，两人马车前往，约莫小半时辰就到了。
门口守卫见是薛壑车架，当即放行。
温颐在正堂“虚室生白台”审核参与科考学子的卷宗，另有数位五经博士一道参审，堂内尚有十余人。
侍从报了薛壑到来，温颐面色淡淡，抬眸看了眼外头的人，和他说，“本官没空，让他自便。”
想了想，拦下了侍从，走出屋来，与薛壑立在屋外枯树下，拱手与他行礼，道了声“多谢”。
谢他风雨坡相救之情。
薛壑笑了笑，“你已经谢过了。”
温颐颔首，“所以薛大人来此何事？若不是特意来寻我的，我就不奉陪了。”
“修毓，你我不该如此生分，若你祖父知晓你这样态度待我，怕会不高兴。”
温颐闻言，眉间浮上一层戾气，“祖父同我说了，你废黜右扶风乃一箭双雕，既行发泄之举，又无形中同他达成了默契。”
果然，温松也有份。
幸好，温颐是清白的。
不，他是温门下一任家主，未必清白。再看一看吧。
薛壑抑制自己要说的话，没再言语。
他沉默，温颐便只当他默认，当下拂袖离去，走出两步似想到些什么，驻足回首，“我闻薛大人同封氏、许氏都结了亲，恭喜了。”
薛壑嘴角勾了勾，却被温颐后面的话扼住笑意，“不要叫我‘俢毓’，殿下赠的字，你不配喊。”
薛壑点点头，风过，枯枝残雪落在他肩头。
温颐冲上来，“你点什么头？你在默认什么？你为何不辩解？”
“我不该来，打扰了。”薛壑退后一步，同他拱手辞别。
温颐好不容易养出的一点精神气又散去，满目失望跌跌撞撞离开。
“走吧！”薛壑转身，却发现一旁的杜衡僵在原地，“怎么了？”