薛壑点了点头，聚众于前，向他们拱手道谢，“大家辛苦了。”

乌泱泱的人聚集一起，夜幕下看不清来者何人，只当是寻常官员，遂纷纷应道，“大人辛苦。”

薛壑颔首，半晌道，“所以今日事毕，今岁就不修了。”

这话落下，人群中一阵骚动，连冯循都转身看他，低声唤“大人。”乃在提醒他，工人且靠这处领工钱，骤然没了活，怕会闹起来。

薛壑自然知晓，顿了顿扬声道，“本官来时，闻司天令观气候，如今已是十月中旬，马上入冬，将有暴雪。冬季土壤冻结、取水困难，雪后冻土无法达到稳固效果；且严寒会导致灰浆冻结失效，青砖粘合不牢。且雪中工作，危险太大，是故明日起休。官府会给诸位多发放七日工钱，以作补偿！”

*

“你知道补贴七日工钱，要多费多少银子吗？”翌日薛壑没再继续视察金堤，而是早早辞别冯循，回去州牧府，薛允闻他决策，当即大惊，“黄沙碎石且罢了，但是石灰泥浆还有蒲草，乃有时限，都会算在损耗中，加上民夫工钱，一日所费至少十五万钱，七日就逾百万钱。”

“若不停下，怕是浪费更多，当下乃止损。”午后时分，落了一场雨，天气愈发阴寒，薛壑揉捏着眉心，只觉头脑昏胀生疼，“金堤或许该大修一次……”

薛允原还在震惊“止损”二字从何说起，这又闻“大修”，简直倒抽凉气，“之前诸官论政时有过数据的，金堤全长一百余里，每隔五年大修一回，所费至少四万金，也就是一亿钱。除非你收赋税或许凑凑能行，但你别忘了，这才免了青州百姓一年的税，不满一年就重新征收——”

薛允摇头道，“青州百姓能把你生吞活剥了！”

“但金堤若不大修，只怕水患就把百姓给吞了。”薛壑一下下捏着眉心，脑子嗡嗡直响。

“那你只能陛下伸手。”薛允见他面色虚白，眉间皆是疲态递了盏用栗子红枣泡煮的茶给他缓神。

“若向朝廷要，”薛壑眉心已经被捏出一道鲜红印记，眸光虚虚浮在茶汤上，“她才结束了新政，定是一笔不菲的开支；来时宣室殿论政，大将军府上呈了武器革新的需求，西北边地还有筑防公事要修建，再者后廷也当充……她定然比我还愁钱谷，这个时候开口，同催她命有甚区别！

他轻叹了声，端起茶汤慢慢饮下，眉宇愈发紧皱，“我再想一想吧。”

……

“我从来没见薛大人笑过，他总是心事重重的。”外头庭院中，申屠岚又寻了一些关于治理水患的书籍过来，身后做了栗子糕的曹蕴赶上来，拉过她立在廊下看对面临窗愣神的青年，“申屠姐姐，你见他笑过吗？”

“他不经常笑吗？对你也笑过，对你阿翁、对这处的衙役随从不都挺温和的吗？”

曹蕴掀开盒盖，拿了一块糕讨好申屠岚，“他那是礼貌的笑，我能瞧出来，笑意浮在眼上，眼角都进不去，眼底全是疏离和客套。”

“我九岁的时候，随我大姐姐去西郊跑马场偷看过他。就一个背影……”小姑娘眨了眨眼睛，“我大姐姐都念叨了好几年！”

“那你大姐姐现在呢？”申屠岚接了糕点，低头轻嗅。

“现在我外甥都四岁了，大姐姐今岁年底又要给我添一个小外甥了。”

“我们应该向你大姐姐学习。”申屠岚咬了口糕点，舌尖点点苦涩。

她很早就见过那个男人看似温文谦逊、实则落寞疏离的笑，在当今天子“身死不见其踪”的五年里；她也很早见过他意气风发、眉眼温柔、满目春风化雪的笑，是在女君立明堂、出入未央宫、銮驾过北阙甲第的年岁里。

“你怎么自个吃了？”申屠岚一转头便看见小姑娘已经将一盘糕点吃了一半，“看来你脸皮也挺薄的。”

“我不是脸皮薄！”曹蕴看了眼糕点，“实乃我每次给薛大人送吃的，都有一种打扰他的感觉。我看他很累，难得歇一歇，我去了还得应付我！”

曹蕴又吃了一块，索性将一碟所剩无几的都端了出来，放在廊下石桌上，“我闻侍奉他的随从说，他喜欢吃梨羹，还是宫中司膳房里特制的那种，长安城的商铺卖的都不愿用。”

小姑娘看着食盒第二层炖的一盏羹汤，坐下持了勺也欲自己饮了。左右这处没她阿翁在背后监察。

“哎——”申屠岚拦下她，“要不你去试试。我前两日见他嘴上都起皮了，干得不行，润润喉也好，聊胜于无！再者，梨在青州极为稀少，你这怕是费了不少功夫寻到的吧，莫浪费了心意 ，拿去给他。”

曹蕴想了想，端去送给薛壑。

薛壑闻“梨羹”二字，星眸亮了一瞬。却也仅仅一瞬，他推回曹蕴处，“有心了，你自己用吧。”

曹蕴没有推辞，坐下来持勺用了，然到底忍不住，眨着一双杏眼问，“皇宫里的梨羹是因为用的供梨，养刁了大人口味吗？”

薛壑摇首，其实若从口味论，从未央宫中送出的梨羹算不得完美，清甜的汁水夹杂了一股特殊的气味。

他低垂着眼睫，没有说话，眼中星星点点璀璨，慰他劳乏，乃在茶汤中见到那盏久违的梨羹，嗅到她的味道。

已经入夜，椒房殿中烛台灯火灿灿，加盖琉璃罩。屋中点着熏炉，炉中龙涎香团雾一样弥漫。

薄薄云雾散去，见得女郎半挽发髻，半垂背脊，披一身玄狐皮氅衣，簪一方缠金白玉华胜在髻上。

衣胜火，发似藻，人如玉。

她持了一卷书，还在批阅。

书案左置一盏三足雁琉璃灯，右摆了一盏梨羹。

汤羹热气腾腾，只随滴漏滴答，她换卷另阅，慢慢散了热气。宫人便捧回热了又送来。

来去几回，她终于合卷亦合眼，歪在案上放松身心。

睁开的目光却凝在那盏羹汤上。

青州太远了，没有北阙甲第的御史府那样方便。

青州还很穷，自楚烈回来后，她还是在他流水账一样的陈述中，理出了一些当地境况。

连州牧府招待客人都只有汤饼、葵菜汤、蛋羹、一点炙肉……寥寥数菜，可见州牧府以外，百姓是何日子，执掌一州的州牧又该如何操心！

她查了卷宗，也问了去过青州的官员，知道那处最大的问题是暑天水患，但今岁暑天已经过去，今岁都要过去了，却没有一封他求援的文书。

“陛下，您头还疼吗？可有舒缓些？”这日齐夏在侧，正给她按揉肩背，见她丢下卷宗歪过身子，便自觉按揉她太阳穴。

江瞻云看着他，放出去这样久，然庐江处始终没有查到右扶风一行脏银的下落。

右扶风，左冯翊，内史，京畿三吏竟如此滴水不漏，或许该想想法子离间离间他们。让他们将银钱自觉吐出来。

“陛下——”齐夏又唤一声。