江瞻云指了指一侧席案，命侍者给他奉茶，“你瞧着要比十三郎还小些。”

薛垦颔首，“臣族中齿序十六。”

“你来这一遭，话说地得这样白，还是有些刺耳的。”

“陛——”

“你怕不仅为这一桩事来吧？” 江瞻云抬手止住他的话，“都这般推心置腹，开门见山了，还有何事但说无妨！”

“臣想请陛下通融……”

薛垦头颅深埋，干干搓着手指，眼前俱是数日前滔天水患，屋毁人亡得场景。顿觉这世间诸事，颜面、权势、前程、荣辱，在生死面前原都不值一提。半晌深吸了口气抬起头来，“臣想即刻回一趟长安。臣的妻子在神爵二年七月诞下一子，臣还没有见过。”

“你妻子是？”江瞻云神思缓过，恍然颔首。

“拙荆，温氏四娘。”

八月秋风拂面，江瞻云初来青州，还没有适应这带着咸湿之气的海风，眼角被吹的微微泛红。

“薛垦听旨。”

薛垦持礼跪首。

“念你搜船救灾有功，因公负伤，又连三年戍边不曾归乡，特与你休沐六月，年后归任。”

薛垦闻之大喜，以头抢地，“臣领旨，谢陛下天恩。”

得江瞻云挥手谴退，匆匆离去，就差撞于廊柱上。

“薛大人，你若如此箭步如飞，怕是伤好了，就早些回来吧。”

薛垦一愣，当即捂胸又瘸腿慢慢退下，走两步回首道，“陛下，臣今二十有六，比十三哥小四岁。”

*

薛垦走后许久，江瞻云还在庭中独坐，目光几经从自己平坦的小腹上划过。

何止他已而立，她也已经二十又八。

她很早就想要一个孩子了。

江瞻回去寝屋，薛壑坐在临窗榻上，手里持了一卷书，回首与她微笑。

“今日好些了吗？”

薛壑点点头，抵拳咳了两声。

“烧是退了。”江瞻云伸手摸他额头，“就是这咳嗽总也不见好。”

薛壑又咳了两声，“不碍事，今日我下榻坐了有大半时辰来了……咳咳……明日高烧若不再反复，就启……”

又一阵急咳，淹没了最后一个“程”字。

天子出巡，銮驾自该设在当地最高执政地。只是两县决口，水患尤重，江瞻云自没有匆匆离去的道理。但如今十余日过去，安抚和巡查基本都已结束，剩下的细节处，自有下属官员管理执行。

她当下榻州牧府。

执金吾郑睿原已经过去布置，前日传信过来，銮驾随时可入。

之所以还逗留此地，乃因薛壑之故。他风寒久不见好，烧退了咳嗽又起。不足两百余里路程，快马只需两个时辰，马车亦不过三个时辰，但江瞻云念他伤病在身，不舍他车马劳顿，遂歇在此处。

医官告诫，秋日风寒，减少沐浴，多擦身，以免寒从肌入，病上加病。

薛壑手足不攒劲，巾帕拧过还在滴水，擦起来又极费时辰。江瞻云看不下去，唤来叶肃侍奉他。

但到底是内寝之地，她亦睡在这处，实在不方便男子进来。只得由她接了这活，每日晚间给他擦身。

江瞻云指着他后背纵横交错的伤痕问，“怎么来的？”

“承华三十三年，阿翁打的。”

“那这个剑伤呢？”她转来前面，摸胸前长剑留痕处。

“伪朝二年，为搏明烨信任所留。”

江瞻云低头捧起他右手，“这个烫伤我知道，是我泼的。”

薛壑抬起她面庞，“都好了。”

江瞻云一双凤眸转过，见他脖颈一处划痕，半寸殷红，明显是新伤。

“投放石笼被竹片刮了下。”

江瞻前后左右地看过，纡尊降贵给他擦身十余日，同榻十余日，半夜端茶倒水十余日。

八月初五，薛壑精神稍好，终于启程回齐安郡的州牧府。

门前庭后，禁军戍守，府中诸堂，有卫士往来巡逻。州牧府诸官知天子至，早早迎驾在此。

然天子当日未曾露面，据闻是州牧大人路途劳顿，身子欠佳，天子忧心，唤了医官陪侍。

如此，诸官散。

翌日，天子掌宴宴请诸官，酒过一巡，便让执金吾代掌，实乃州牧没来，她放心不下，回去看他。

第三、四日，议政堂论政，江瞻云歇在暖阁，没去薛壑处。