副将此言落地，便头也不回地离开了。

孟砚清只觉脑袋嗡嗡作响，身上仿佛压了千斤重的铁，脚底似踩空了般虚浮，正直直地往下掉。待回过神来，他发现自己踉跄着跑到了慈安堂，呜呜咽咽地大叫：“母亲，母亲，大事不妙了。”

孟老夫人用完午饭，正准备小憩，忽听到孟砚清慌张不已的声音，便忙披衣迎上去，却见他脸色煞白，整个像被抽走了魂儿般。

她心下一惊，以为是出了什么抄家灭族的大事，却仍强自震静地命人将他扶着坐下：“出什么事了？何以令你如此慌张？”

孟砚清颤颤巍巍地回：“才刚，才刚怀化将军遣人来送请帖，道是新邸落成，请我和夫人，还有家里的三位姑娘到府里庆贺。”

见不过是如此，孟老夫人心中定了定，“我还以为是什么大事，你往日也不是没去过朝中大臣的宴席，不过赴个宴，为何如此慌张？”

孟砚清一拍大腿，脸上尽是苦恼：“赴宴是小，只他特意提了一嘴，道是务必要带了三位姑娘。”

孟老夫人更不以为然了：“你有三个女儿，这是人尽皆知的事，便是都带上，又有何妨？”

孟砚清叹了口气：“前儿众人都在，我没敢同母亲说，当日那小侯爷停下来和儿子打招呼，只提了一点，便说我孟家教出的儿女个顶个的厉害，他好生佩服。如今命人来送请帖，又特意提了一嘴，说我孟家的女儿个个生得花容月貌，他这般说，可不就是看上了霜儿么？”

“你怎料定必是霜儿，不是洇儿，还有……”孟榆的名字将将到了嘴边，孟老夫人又及时收了回去。

三姑娘是个哑巴，平日里又大门不出二门不迈的，琴棋书画比不得二姑娘，活泼有趣又比不上四姑娘。这般怯懦木讷的一个哑巴，纵是让那小侯爷见了，亦必定瞧不上。

见孟老夫人欲言又止，孟砚清便愈发肯定了：“母亲细想之下，想必也深觉儿子此言有理。”

他之所以不认为是孟洇，是因为孟洇遇见陆修沂的那日戴着帷帽，并不晓得她是哪户人家的女儿，兼之孟霜声名在外，陆修沂慕名而来也在常理之中。

孟老夫人望着门外影影绰绰的日光，叹了口气：“退一万步讲，他若果真看上了霜儿，我们也是无可奈何的。倘或你拒绝，明面上他不会对你出手，可暗地里呢……且行且看吧！”

在朝为官，纵是做得再好，亦架不住他人的栽赃陷害。

何况此人还是皇帝的亲外甥。

此事传到枕花斋时，袁氏惊得手一软，手里的茶盏瞬间滑落，碎了满地。

邓妈妈没敢说话，只忙招呼人将碎瓷片打扫干净。

袁氏上前攀着孟砚清的手臂，带着沙哑呜咽声哀求：“老爷，求您可千万不能将霜儿许配给那纨绔，虽说他如今成了怀化将军，但他生性浪荡，时常流连于秦楼梦馆，若霜儿嫁过去，可如何是好？”

孟砚清将她扶椅子坐下，叹道：“不过是去吃个宴席，况此事尚无定论。”

“他既如此说，便是有此心。纵是挑明，也不过是一句话。”袁氏心急如焚，她费尽心思将女儿培养出来，断断不是为了配这么一个臭名远扬之人。

孟砚清无可奈何：“他是官家亲外甥，纵是要娶，你我又能如何？正如母亲所言，且行且看吧！你让霜儿和洇儿好好准备，明儿同我们一起赴宴。”

说罢，孟砚清不欲再提，转头就甩袖离开了。

明儿去怀化将军府赴宴的消息传到青梨院时，知眠眉飞色舞地道着，全然不见屋内三人俱是满脸震骇。

孟榆反应过来，立刻让怀茵将知眠支使出去。

她忙把颤着身子、白了脸的沈姨娘扶到桌旁坐下，宽慰：“想来不过是巧合，姨娘暂且别担心。”

天光从窗牗中探进来，沈姨半边身子隐在阴影里，她抬头，满溢泪光，握紧她的手：“可明儿的宴席该怎么办？”

孟榆冷静下来后，大脑已经快速作出反应，她淡笑着抽回手，只打了一个手势：“您放心。”

不管陆修沂此番目的是为笼络朝中重臣，还是已经发现了她的身份，特意为她设的一场鸿门宴，又或者是别的原因，她明日都绝不会出现在他面前。

***

金色朝晖在檐角晕染着漂亮的颜色，长廊下，裙裾划过墙角，怀茵匆匆绕到正厅，垂首忐忑地回：“回老夫人，老爷，夫人，不好了，三姑娘早起时，发现脸上长满了红疹，迟迟未消。”

孟老夫人神色微变，正色道：“怎么回事？请大夫了么？”

怀茵没敢抬头，只回：“请了，大夫只说三姑娘昨儿睡不好，肝火旺，得好好地歇两日才行。”

孟砚清听到丫鬟来传话，气得一甩袖，直骂孟榆不中用，不过赴个宴，竟慌得连觉都睡不好，临近出门才出岔子。

袁氏等人倒没任何感觉，反正在她们看来，孟榆去与不去皆不会造成什么影响，因她们料定陆修沂根本瞧不上一个哑巴。