她跪在薛壑面前，拂他手而哭，捶地而喊，呼喊中竟一个起身头撞堤坝上。

薛壑只觉眼前一阵殷红，面上热乎乎一片，随人群尖叫声起，但见那老妪已经血洒金堤，折颈而亡。

薛壑愣了一瞬，任由面上鲜血滴落，形容狼狈，回首同冯循挑衅目光撞上，却又见一人挣脱人群，“砰”一声亦撞死在金堤上。

乃方才那个被推搡的衙役，显然担不起两条性命，直接一了百了了。

“卫三。”薛壑也不管熙攘中怨声载天的人群，和在片刻间彻底停下劳作的工人，走到那头骨碎裂的衙役处，摸了他腰间令牌辨明身份，“卫三执法有误，累人身死，按大魏律当属流放之刑。今畏罪而亡，罪责尤过，送二十石粮食去他家中。另厚葬此二老，查他家中人，给予抚慰。 ”

他说“查他家中人”时，咬重了字音，被血溅到的眼睛一片猩红，盯向冯循，走近他，“本官若没猜错，这三人家里人，想必您都照顾好了吧！可惜，你打错算盘了，想把这三条人命扣在本官身上，以此阻断修缮金堤的进度，实在天真了些！”

薛壑话落，将身侧唐飞往后头推了推，手在他剑身握住、推回他已经弹开一寸的剑刃。

这是冯循的连环计，以三人之死扣他身，刺激他身边人动手，以此让他这个还不到三年的青州牧失尽民心，就此滚出青州。

只是不曾料到，薛壑感应如此之快，将计就计由着衙役认罪，还条理清晰得给予补偿，给自己搏了一个奖罚分明的名声。

冯循到底经不住薛壑如此长久的盯视，不自觉往后退了一步。薛壑却丝毫不容他，逼近道，“既然已经打开天窗说亮话，你不愿合作也罢，但别再动旁的心思，否则——”

薛壑扫过两俱尸身，“他们之今日，便是你之明日。”

“散了，开工！” 他往前一步，扬声开口。

工人们面面相觑，未几散开继续干活去了。冯循忍着后背冷汗，缓了片刻，以袖抹泪唤那老妪“婶娘”，让人抬了回去安葬。

经此一闹，募捐之事亦被搁浅。所幸腊月廿的时候，楚烈送来一万斤金，解了薛壑燃眉之急。

“朝中哪来的钱，这样拿出来，陛下可还能转圜？”

“陛下取消今岁的千秋宴，又从私库拨了一部分，加上大司农处，就有了。”楚烈道，“陛下还特意交代，让我们尽可能在廿三赶到。大概廿三是小年，想让大人安心过个年。”

薛壑的信是十一月廿五送出的，两地往来一个回合，快马也需一月有余。这如今还不到一个月，也就是她在没接到他信的时候，已经在筹钱了。

甚至都没过生辰。

却分明记得他的生辰。

让他们廿三前赶到，不是为了让他过小年，是为了让他过生辰。

有千言万语要说，最后出口就一句“臣定不负陛下圣恩”。

廿三生辰，他一人在屋中，摸着那方益州玉，泪湿青衫，哭得像个孩子，“青州一点也不好，我想回长安。”

*

转年开春，已是神爵五年。

因银钱发放及时，工人们对薛壑的态度还算信赖。但毕竟两人死在堤坝上，是故从当月开始，便说什么都不肯在夜中上工。

到二月重新开工之际，全线还剩十中之三没有修缮。

薛壑观沙盘图，其中东线上的阳谷县和寿凉县便在其中。这两处一旦决口，后果不堪设想。

州牧府中多番商讨，诸官还是认为以袞州为主的上游决口可能性更大，很少会直接自阳谷县和寿良县直接发生决口。

为以防万一，薛壑提出让这两县、包括两县下游的民众在五月里提前撤离，等过了八月再回来。

这个提议一出，遭到在场超过一半官员的反对，因为人数近七万，如此撤离安置，耗费极大；另外百姓定也不肯轻易搬走，毕竟需要离开四五个月，所养牲畜、所存食量要么放弃要么前走，兹事体大。

最重要的一点，这些都只是薛壑的推测，万一黄河没有决口呢？

“这样，三月就将榜文发出去，愿意的前往当地府衙登记，四月底统筹完毕。”薛壑自知诸官顾虑有理，折中道，“但还是尽力去劝，能够迁走的越多越好。”

“上民众分两处安置：一、官府会在以州牧府以东搭出棚舍，二、千乘郡和安和郡择出两千户人家对接人口。”薛壑看向司农令，“年前特地分了一批银子出来，就是为用在这处的。”

告令发下去，愿意搬走者寥寥，到四月底不过一千余人。薛壑看着维修进度，领人前往两县亲自动员。后有申屠兰和曹蕴等人留在当地反复游说，历经一月，终于在五月底功绩三千人来到了棚舍住下。

六月盛夏，连一丝风都没有，只有骄阳金灿，麦苗翠绿，蜂围蝶阵。日子一天天过去，安置在棚舍中的人觉得放着好端端的家不住，来此吃这般苦，委实愚蠢，开始有人闹着要回去；而司值这处的官员尤觉大好的日子，无端将钱花在这地方，纯属浪费，几番言语暗示让民众闹出声响回家去。

“棚舍那处已经快耐不住了。”这日晚间，薛允同薛壑共膳，“会不会你确实猜错了。如今到处都是花银子的地方。”

“若是估计错误，凡是好事，我们就有足够的时间修缮……”

然薛壑的话还没说完，便见一人匆匆而来。薛壑认得他，乃去岁袞州报信之人，此番亦是来报信：黄河决口在陈留郡，两日内已达六级，下游青州务必做好准备。

决口在陈留郡处，总要先过袞州处排洪，东流过来一路，金堤都已经修缮好。所以当今之际，便是让之前两县的人赶紧撤离。

却不想愿意搬离的人依旧不过十中之一，大部分人都抱着前段堤坝已经修好，洪水尚在袞州，离他们数百里之远，便是遥远的事。

薛壑不得法，亲往两县发声。

府衙门前，是他的声音；城墙之上，是他的字迹。

——黄河在上游决口，因水势东流，下游决口随时可能爆发。当下不是等陈留郡的洪水扑来，而是要预防两县处直接决口。

在此留三日，五千人撤离。之后留下州牧府长史继续动员，自己欲回去州牧府安排其他事宜。

然薛壑没能走掉。

当日，神爵五年六月十九，随一声巨响，似远古凶兽冲破封印，黄河在阳谷县决口。好在这处的堤坝已经修缮过半，当即引渠泄洪，巩固堤坝，迁移民众。去岁从袞州回来后，薛壑便做了诸多预设，当下指挥尚且镇定。

不想才过四日，六月廿三，寿良县也发生决口。那处未经修缮，洪水猛如饿虎，直扑田舍，又因阳谷县的洪水还不曾退，决口未曾堵住。如此不过一日功夫，两处洪水汇合，陆地成汪洋。

薛壑所处阳谷县府衙一处高地上，搭成了临时的指挥所。

当下首要是转移百姓，但显然官府府衙人手不够，逐渐有成批的人被水冲散、冲走。许多人顿生后悔，明明之前有大把时间可撤离，但他们却当作笑话。更有人在此刻看清冯循面目，因为州牧府在放出传边地兵甲前来抗洪的信号后，派人去了离这处最近的高唐县，请冯循的两千部曲前来襄助，但冯循为保自己性命，竟不肯施一人。

直待七月初二，薛垚和薛墨领兵甲带船只过来，陆续送离百姓。而薛壑则派快马八百里加急前往朝中求援。