萧鸣雪一路走到停车处，打开车门坐进驾驶位，随手把手机和围巾放在副驾。

车里静得有些吵，他插钥匙降下车窗，就那么枯坐几分钟，然后发消息叫叶燃走到最近的行车道路口，他办完事了几分钟就过去。

实际他事早就办完，还去了趟叶燃面试的书店，谢过恩师朋友提供的工作机会和租给他的宿舍，再开车停到这里，拿上围巾去湖边找叶燃。

叶燃一直跟他念，易书说槐海大学的情人湖很漂亮，想和他走走。

他到廊外就见叶燃，走近听到叶燃说叶晴打钱让他活得有点尊严，就没出声，站到墙边的盲区，等等看叶燃还会说些什么他不知道的，没想到收获颇丰。

听到叶燃说想证明喜欢他却证了伪的时候，他没有惊讶，反而心里萦绕着的不真实感终于散去。

就想原来是这样，爱果然不是什么几个月就能有的好学东西，就连本身像是由爱构成，大富翁一样发给他许多，还言之凿凿教他的叶燃也不能。

说起来，叶燃已经好久没对他讲过爱，以前挂在嘴边的喜欢也不见了。

叶燃渐渐从一片阳光能照透的嫩黄树叶，生长得厚实也加深了颜色，不再是那个会向他打报告一样讲自己，受委屈会自己来找哄的没有秘密的小狗了。

他学会对自己藏事和说谎，住回来之前也和他倒转位置，变成关系里被动的一方。

叶燃变得没以前开心明亮，他心情很复杂，只以为是受变故和工作学习影响。旁敲侧击几次叶燃不愿说，还装没事装得更辛苦，他就没再问，帮着重新找了份好干一些的工作，打算忙完这阵跟他谈谈。

原来除此之外，还有认清不喜欢他。

生活的几个面相继开裂或倒塌，也真是难为叶燃了。

不喜欢他蛮好，这样大家做选择都会容易很多。叶燃可以回他想回的岭安，舒适快乐地生活，不用再承担与他本身不太融合的环境带来的各种压力和影响。

而他也可以直接辞职回国外和朋友的公司，不用再创一次业。

这段时间不止叶燃忙得焦头烂额。他带队做的项目即将上线，优化部署测试一山堆事，每天都有繁杂又处理不完的工作，有时吃饭和联系叶燃的时间都抽不出来。

这个项目从他提出，到一点点搭框架做起，再到如今快上线，他付出不少心血，很期待发布后溅起的水花。

发布会的演示内容他都初步做好，一周前主任却叫他到办公室，说部门才上任不久的新领导要将他撤下，让团队另一主力做发布人，理由是以防他的生活作风问题影响项目风评和研究所声誉。

去年他从槐海大学任职结束那天，说要爆料他的学生，将他在同性酒吧和易书勾肩搭背喝酒的视频，以及叶燃课后递花给他同他挨着走的视频，在学期末评教时反馈到了学院和研究所，举报他师德不端。

槐大他本部学院那边倒没说什么，恩师只是告知他有这事，问易书的案子有没有进展，叫他带叶燃去见见面。部门新领导找他谈话让他注意私生活，罚写了一篇检讨。

视频没什么出格，他个人也无所谓，但牵扯到叶燃和易书，这俩人都有些事经不得讨论，于是找出那个学生的资料，加上联系方式将其约到另一个同性酒吧，给人灌到半醉拖到包厢，学着他拍了些图频，用他威胁自己的方式威胁回去。

效果还挺不错，人一瞬间懂事不少，主动给学校和研究所发了澄清，这事就此揭过。

他能理解新领导是重视项目或老派，但最终敲定的项目报告框架变动不小，自己的技术创新成果被弱化，署名也往后挪至第二位，而另一主力却变成名义上的项目负责人，贡献也被强调。结合同事间闲谈，新领导的系列操作显然是为提拔自己派系的核心成员。

碍于合同约定，职务发明权均归属于研究所，研究所也拥有对成果的最终处置权和宣传权，即便他有工作记录和实验登记，根据所里的争议办法走内部申诉，也要新领导拍板，不用想也知道结果。法律途径又耗时很长胜算还低，且势必会引起媒体关注。

再怎样，他都不希望影响项目顺利上线。这是他一年多的成果，而且最主要的是万一闹得太僵，新领导在风口将举报的视频抖出来，让叶燃和易书跟着被非议，那就不能更糟了。

所以他选择不采取任何申诉措施，直接递交辞职申请，在审批通过交接完工作之前，把负责的项目内容做好，将这种可能和风险尽可能降到最低。

今天来槐海大学，除送叶燃面试，也是给听到风声的恩师说下情况和项目。

恩师问他接下来要出国，还是在国内跳槽或创业，考不考虑到学院任教。他说他会留在国内创业，但会先休息一两个月。

现在就不用顾虑什么，可以直接走最优选出国。

其实几年前，要不是萧鸣萱莫名其妙但足够扰人的竞争感作祟，非跑到离他很近的地方做同行，不停出现在他工作里，这个研究所又有他很感兴趣的项目并且支持资源强大，他都不会回国。

原定规划里，他也在考虑做完这个项目就辞职。在所里有资源支持固然好，但被人管着也始终束手束脚。

萧鸣雪想着这些事，开车到湖外围的车行道上，老远就见叶燃向他招手。

他到路口停下，叶燃和林江道别，上车把手里的咖啡给他，笑呵呵说：“哥，你爱喝的。林江说是学校的老店了，你以前喝过没有啊？”

萧鸣雪看着叶燃的笑脸分辨不出真假，将之判为讨好，如往常般接过咖啡说喝过，问他在湖边坐那么久冷不冷。

叶燃说不冷，但是咖啡可能有点冷了，然后系上安全带，一样一样说着书店面试的事。

萧鸣雪开车听着喝了一口，不冷但满嘴苦味。

*

萧鸣雪的生日就在两天后，过完次日叶燃就要去槐海大学的书店上班。

叶燃花一天退掉快满期的转租屋，将东西搬到新宿舍收好；又花一天去逛街买菜，到蛋糕店手动做了个蛋糕，在家摆好一桌丰盛晚餐，再同易书一起藏好礼物和惊喜。

萧鸣雪下班回来踏进家门，就被叶燃和易书一人一侧拉开的彩带小礼花洒一身，完全在状况外。

叶燃清着他身上的亮片彩带说出生日快乐，易书把滑稽的生日帽戴到他头上，才反应过来是什么日子。

他拿下帽子说谢谢，配合着热热闹闹的两个人吃了顿饭，接着找惊喜拆礼物、抬蛋糕点蜡烛，关灯拍着手听完生日歌，最后许愿吹蜡烛。

易书吃完蛋糕，帮着收拾完残局就走了，神神秘秘留下一个叶燃看一眼就脸红的袋子。

叶燃送走他，把袋子藏在身后，有些脸烧地说：“哥，还有个礼物。我……我去换个衣服，你过两分钟再进来。”

萧鸣雪很想再配合着说好，但他感到很累说不出来。

他发现他做不到平常心地像以前那样对待叶燃了。明明叶燃什么都没做错，只是不喜欢他而已。这不是早就知道的事吗？

他策略性地抬手看时间，说：“不早了，你忙一天也很辛苦。洗洗睡吧，明天不是还要早起去上岗。”

叶燃不累，他们也快两个月没做了，今天还是特殊日子，就等着呢。但萧鸣雪今晚好似情绪不高，这两天更是忙到他都等睡着才回来，不做就不做吧。

他放下袋子，心疼地抱上萧鸣雪，在他侧颈处蹭着说：“哥，老板说你以前都不过生日，每年只有他记着给你打个电话，或者找你吃顿饭。今天我们这样，你是不是觉得别扭啊？你不要别扭，这是比过年更值得庆贺的日子，以后每年我们都会这样隆重。”

萧鸣雪抬手回抱叶燃，有些话在舌尖转了一圈，张口却又消失，变成：“谢谢。”

他们的关系已经够不对等，分手的话还是叶燃来说比较好。

叶燃笑起来，推着萧鸣雪回房间洗澡，又说：“你最近工作也太多了点，以前项目要上线前也这么忙吗？太辛苦了，单位给不给加钱啊？”

“关键时期都很忙。”

萧鸣雪这样说着往卧室走，心里却想习惯真是可怕，被叶燃抱的时候他还是会想抱上去。

但他不懂自己到底什么心态，以前坚信叶燃不喜欢他的时候，也能没负担地做尽亲密事，现在叶燃真的不喜欢他了，他却面对面都不自在。

*

叶燃的新工作很清闲，每天只用在固定时段整理图书，守在前台点单送送咖啡，匀出来大量时间学习。

他重新调整了计划，虽然还是学得慢，但终于能有点进步的感觉。只是每天听着槐大学生讨论研究课题、实习机会还有出国交换，他都不好意思为多做对几道高中英语和语文题高兴。

叶燃在萧鸣雪曾经上学的地方工作，总会想象萧鸣雪以前在这儿的生活，每天都会留出一点时间去走他走过的路，吃他吃过的店，收集他还留在宣传栏里的学生时代的照片，即时和他分享或者晚上睡前视频讲。

萧鸣雪都有回应，也照常少言寡语，但视频时叶燃敏锐地觉出他有点冷淡，问他是不是工作太累。萧鸣雪说有点。

不住一起叶燃也帮不上忙，只能唠叨萧鸣雪再忙也要尽量准时吃饭，眼睛不舒服就休息几分钟别总滴眼药水，晚上回家泡个澡放松放松，头发吹干才能睡，别忘记给家里的花浇水。

萧鸣雪有那么一瞬间很想说不用做到这地步，要什么直接开口就可以。但最后只是说：“好。”

到周末叶燃休息日，萧鸣雪谎称加班在外待到下午，才回去陪叶燃吃饭看电影。

萧鸣雪态度全程无可挑剔，叶燃却觉得他像在做任务，晚上他从浴室出来坐在萧鸣雪身上本该干柴烈火的时候，萧鸣雪也无动于衷。

他说他来主动，让萧鸣雪享受就好，萧鸣雪也拒绝了，说想要可以用手帮他。

叶燃对萧鸣雪的反常感到担心和不安，穿上衣服躺下抱着他问：“哥，你是不是遇到什么事了？”

萧鸣雪隔几秒嗯了一声，声音有些干地说：“工作上有点小摩擦，项目发布人换了别人。”

叶燃撑起上半身愤愤道怎么这样，又趴回萧鸣雪怀里，亲着他说：“领导决策真有问题，怎么可能会有比你更合适的人选，这是项目和大家的损失。”

萧鸣雪在被叶燃亲时不明显地微微侧了下脸，身体也僵硬一瞬。叶燃察觉到了，心里绷着的弦才松下一点就变得更紧——萧鸣雪对他冷淡一定还有别的原因。

时间太晚，明天还要早起上班，叶燃没追着问，从萧鸣雪怀里出去，关灯说晚安。

他整夜没睡好，第二天上班空闲时都学习不进去，苦恼地想原来被瞒着事还被冷落的感觉如此磨人，前一两个月他这样时萧鸣雪肯定也不好受，反思萧鸣雪一定是因为这个生他气了。

他也想和萧鸣雪聊聊的，只不过一直没找到合适的时机。

后天萧鸣雪的项目就要上线，事情应该会少一些。周六休息他就向萧鸣雪坦白和解释他瞒着的事，再诚诚恳恳道个歉，保证不会有第二次，然后撒娇耍赖也要萧鸣雪给他同样保证。

他不要他们再因为这种事让对方难过了。

项目上线的时候，行业和社会反响都很好，书店里进出的人都在讨论。

叶燃给萧鸣雪发了好些他看到听到的好评，还特地去问林江和同学都怎么讨论，专门夸了通萧鸣雪的厉害，跟他说不做发布人大家也知道他是大功臣。

学校各年级期末结束后，书店还向社会开放，但关店时间提早到晚上八点半。叶燃拿上写好并且签字按手印的保证书，提早半小时溜去沉婧的花店自己包了束白玫瑰，拎上外卖定做的奖杯小蛋糕，坐地铁去找萧鸣雪，想给他个惊喜。

他十点半多到萧鸣雪家，书房和卧室的灯都亮着。他先去书房门口探头没见到人，猜萧鸣雪在卧室洗澡，灵机一动打算躲在书桌下等他来发现。