没等沈姨娘说话，意枝便匆匆地往库房去了。

眼见推脱不得，沈姨娘唯有垂首应声。

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春枝很快取来金疮药，怀茵接过，给孟榆敷上，欲要递回去时，袁氏又莞尔道：“这金疮药就留着给三姑娘用吧，三姑娘花容月貌，可留不得疤痕。”

座上之人笑得温婉得体，言谈举止间皆不失主母风范，然沈姨娘闻言，眸色陡然掠过一丝异样，却又慌忙垂眉压下去，拉着孟榆起身行谢礼。

待她们行完，袁氏才抬了下手：“都是自家人，妹妹和三姑娘不必客气。”

“多谢姐姐，”沈姨娘坐回原位，明知故问地道，“才刚听姐姐说要教训邓妈妈，还请姐姐恕妹妹多嘴问一句，不知邓妈妈是因何事惹恼姐姐？”

“青梨院偏僻，离老爷的书房极远，她这老货却擅作主张，问都不问我一声儿，便着人去清扫，我岂能不罚她？”袁氏语调微扬，偏头剜了邓妈妈一眼，言谈间好似多了几分恼怒。

沈姨娘正巴不得远离这些人，闻言只莞尔：“妹妹倒觉着青梨院极好，既清幽又安静，虽离姐姐的枕花斋远了些，但若有心请安，每日走过来反而能锻炼下身子，邓妈妈如此安排，正合妹妹心意，所以妹妹请姐姐莫要为此惩罚邓妈妈。若姐姐不允，只恐妹妹心有不安。”

袁氏偏头觑了眼邓妈妈，神色凌厉：“若非有姨娘为你求情，我定不饶你。”

邓妈妈心领神会，忙来到沈姨娘面前，垂首朝她福身道：“多谢姨娘。”

沈姨娘立刻将她扶起：“妈妈不必客气，妾身也只是实话实说罢了。”

言及此，沈姨娘又和袁氏寒暄了几句，天色将晚，便起身欲要离开，袁氏笑着挽留：“青梨院虽也设了小厨房，但闻得妹妹回府，我特意让厨房做了妹妹和三姑娘爱吃的，妹妹便给我个机会，让我为你接风洗尘。”

眼见推脱不得，沈姨娘唯有颔首答应。

袁氏打眼瞧了瞧孟榆，神色意味不明，片刻才笑问：“三姑娘可见过姊妹们了？”

孟榆正沉浸在沈姨娘的高超的话术中，忽听袁氏发问，登时回神，忙点点头，打了个手势。

沈姨娘解释：“我们今儿回来时，可巧在门前遇见二姑娘和四姑娘。”

正说着，邓妈妈来回话，道是饭备好了。

袁氏闻言，朝沈姨娘和孟榆道：“这便好，她们受宋姑娘的邀约，赏花去了。现下还没回，想必是宋姑娘留她们用饭，我们不必等她们，先上桌。”

沈姨娘和孟榆依言落座。

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几人刚用完饭，门外忽然响起一道高呼：“大公子回来了。”

孟榆闻声，顺着门口的方向望过去，只见来人一身月白色窄袖圆领锦袍，头上束着卷纹镂花银冠，腰间佩白玉，玉佩的月白穗子款款垂下，显得其仪范清冷，身姿如玉如松。

来人正是孟砚清和袁氏的嫡子，孟章洲。

珠帘掀开，孟章洲已经来到跟前，孟榆忙站起，朝他莞尔一笑，并浅浅见礼。

孟章洲亦微微躬身，拱手朝她们见礼：“许久不见三妹妹，三妹妹可好？”

见到孟章洲，孟榆脸上的表情也不似方才那般木讷，鲜活了许多，她抬手打了个手势：“挺好的，大哥哥呢？”

孟章洲看得懂手语，无须怀茵解释，他笑回：“我也挺好，只看起来，三妹妹倒比从前消瘦些，可是一路过来受苦了？”

孟榆解释：“我晕船，在船上胃口不大好。”

“洲哥儿用饭了么？”两人正寒暄着，端坐主位的袁氏笑问。

孟章洲微微垂首：“回母亲，方才和父亲在书房用过了。”

天幕似裹了一层厚厚的黑布，外面黑黢黢一片，浓稠沉闷，直压得人喘不过气儿来。

屋内又亮起两盏灯，沈姨娘适时道：“姐姐，天色已晚，我们就先回去了。”

袁氏点点头，命人取了盏绛纱灯过来递给怀茵：“妹妹一路舟车劳顿，辛苦了，今儿便好好歇息，明儿我再同你一块去给老夫人请安。”

沈姨娘颔首应是。

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回到青梨院，知眠已经按沈姨娘吩咐，让人将架子上的一色玩器皆搬了出去，连衾褥也换了淡颜色的。

只是打眼瞧去，整个屋子未免太淡雅了些。

沈姨娘却没正面回她，只指着从徐州带回的几个箱子：“架子空着难免不好看，里面都是三姑娘爱看的书，且把它们都摆上去吧！”

明明先时的摆设能令屋子鲜亮不少，纵是老爷来到瞧见，烦闷的心情兴许能一扫而进尽，如此他便能多留片刻。知眠虽疑惑沈姨娘的吩咐，却也并未多问，只应声照办。